Les cancers de l’enfant sont curables, souvent au prix de protocoles lourds combinant radiothérapie et chimiothérapie selon le type et la localisation de l’affection maligne.

Une longue survie n’en est pas moins associée à une épée de Damoclès, puisque le risque de cancer à l’âge adulte, par rapport à une population témoin, semble être augmenté de manière significative.

Chez la femme, l’irradiation thoracique pour une maladie de Hodgkin survenue au cours de l’enfance exposerait ainsi à un risque accru de cancer du sein, mais d’autres affections malignes auraient le même effet dans le sexe féminin.

C’est ce que suggère une étude de cohorte rétrospective, la Childhood Cancer Survivor Study dans laquelle ont été incluses 6068 femmes qui avaient toutes survécu au moins 5 ans après un cancer survenu au cours de l’enfance ou de l’adolescence, diagnostiqué entre 1970 et 1986.

Au total, 111 cas de cancer du sein ont été détectés chez 95 participantes. Par rapport à la population générale, le risque de ce cancer exprimé sous la forme d’un rapport d’incidence standardisé (RIS) a été estimé à 24,8 en cas d’irradiation thoracique. Le même RIS atteint 6,7 en cas de sarcome osseux et 7,6 quand cette tumeur maligne a touché les parties molles.

Les antécédents familiaux de cancer du sein et de maladie thyroïdienne sont indépendamment associés à une augmentation du risque de cancer du sein, respectivement 2,7 et 1,7, alors que l’irradiation pelvienne a l’effet inverse (0,6). D’après cette étude de cohorte rétrospective, le risque de cancer du sein serait nettement augmenté chez les malades qui ont subi une irradiation thoracique au cours de l’enfance.

Il en serait de même dans certaines formes de sarcome, même en l’absence de radiothérapie thoracique.

Kenney LB et coll. : « Breast cancer after childhood cancer : a report from the Childhood Cancer Survivor Study. “Ann Int Med 2004; 141: 590-597