El nacimiento pretérmino se produce antes o durante la semana 37 de la gestación y es la principal causa de muerte infantil y de anomalías congénitas en los países industrializados.

El 60 por ciento de los niños nacidos en la semana 26 sufren discapacidad, lo mismo que el 30 por ciento de los que nacen en la semana 31.

26/03/2008

Hay pocos datos sobre el riesgo de mortalidad a largo plazo y sobre la salud en general de estas personas cuando llegan a la edad adulta.

Gaeta K. Swamy, del Centro Médico Universitario Duke, en Durham, ha dirigido el trabajo, que se ha basado en datos del Registro Médico de Nacimientos de Noruega, con un total de 1.167.506 nacimientos entre 1967 y 1988.

El seguimiento se prolongó hasta 2002.

Los autores hallaron que el 5,2 por ciento de los nacimientos fueron pretérminos; el porcentaje fue mayor entre los niños (5,6 por ciento) que entre las niñas (4,7 por ciento).

La precocidad en el nacimiento se asoció con un mayor riesgo de muerte; así, para los niños nacidos entre las semanas 22 y 27, la tasa de mortalidad fue del 1,33 por ciento en la primera infancia (de 1 a 5,9 años) y del 1,01 por ciento entre los 6 y los 12,9 años.

Esto supone un aumento de 5,3 y 7 veces, respectivamente, del riesgo de muerte, comparado con los a término. Para las niñas, la tasa de mortalidad en la primera infancia fue de 1,71 (9,7 veces más); no se registraron muertes a partir de los 6 años.

En cuanto a los nacidos entre la semana 28 y la 32, el riesgo registrado fue de 2,5 y 2,3 veces más en los chicos; no hubo mortalidad infantil entre las niñas.

La capacidad reproductiva disminuyó en los pretérmino: los hombres nacidos entre la semana 22 y la 27 tuvieron un 76 por ciento menos de riesgo de tener descendencia, y las mujeres un 67 por ciento menos.

El nacimiento entre la semana 28 y la 32 condicionó una reducción del 30 y del 19 por ciento, respectivamente. Las mujeres pretérmino además tenían más riesgo de partos pretérmino.

JAMA 2008; 299(12): 1.429-36

Un estudio realizado en Noruega, y que se publica hoy en JAMA, concluye que las personas nacidas pretérmino sufren más mortalidad infantil y al crecer cuentan con menos capacidad reproductiva.

Un editorial que acompaña a este trabajo y que firman Melissa M. Adams, del RTI Internacional, y Wanda D. Barfield, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos), contextualizan los hallazgos de Swamy dentro del clima de optimismo frecuente en las familias de niños prematuros gracias a los avances médicos.

"Los riesgos sobre su capacidad reproductiva deben interpretarse de manera cautelosa porque la mayoría de los pretérmino gozan de buena salud, incluida la reproductiva.

Noruega demuestra también mejores resultados que los registrados en Estados Unidos, donde persisten las desigualdades raciales".

JAMA 2008; 299 (12): 1.477-78