Según los expertos que presentaron los resultados de la investigación en la Conferencia Internacional sobre Enfermedades Infecciosas realizada en Atlanta, el aumento no puede atribuirse completamente al mayor consumo de ensaladas.

Impulsados por el auge de los brotes de E. coli relacionados con la espinaca hace dos años, los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) analizaron los datos del surgimiento de enfermedades relacionadas con la comida y que fueron informados entre 1973 y el 2006.

De los 10.421 brotes notificados durante el período de 33 años, 502 (el 4,8 por ciento) se relacionaron con verduras, dijo el equipo del doctor Michael Lynch.

La mayoría de estos brotes (el 58,3 por ciento) involucraba al Norovirus, seguido por la Salmonella (10,4 por ciento) y la E. coli (8,9 por ciento).

"Durante el lapso 1986-1995, el consumo de vegetales de hojas verdes aumentó un 17,2 por ciento con respecto a la década previa", señalaron los investigadores.

"Durante el mismo período, la proporción de brotes de todas las enfermedades relacionadas con verduras aumentó un 59,6 por ciento", agregó el equipo en un escrito presentado durante la reunión.

Del mismo modo, entre 1996 y el 2005, el consumo de vegetales de hojas verdes trepó un 9 por ciento y los brotes de dolencias relacionadas con verduras crecieron un 38,6 por ciento, según los expertos.

Estos datos, indicó Lynch en un comunicado, señalan que "la proporción de brotes debido al consumo de verduras (contaminadas) aumentó más allá de lo que puede explicar el incremento en su consumo".

Debido a que la contaminación puede ocurrir en cualquier momento de la cadena de producción, de la granja a la mesa, "los esfuerzos de las agencias locales, estatales y federales para controlar los brotes de enfermedades transmitidas por las verduras deberían abarcar desde el momento de la cosecha hasta el de la preparación", concluyó Lynch.